臭虫属昆虫纲、半翅目、臭虫科。臭虫发育过程分卵、若虫、成虫三个时期。臭虫在我国古时又称床虱、壁虱。臭虫有一对臭腺,能分泌一种异常臭液,此种臭液有防御天敌和促进交配之用,臭虫爬过的地方,都留下难闻的臭气,故名臭虫。
臭虫共22个属,其中危害人类最大的只有一个属—臭虫属。臭虫属吸食哺乳类和鸟类血。此外还有长毛臭虫属,寄生于欧洲、美洲燕类的窝中,鸡臭虫属和细臭虫属,分别寄生于鸡和其他动物。偶尔也会发生吸人血的情况。
臭虫属有16种,只有温带臭虫和热带臭虫2种以吸食人血为主,它们也能吸食其他动物的血,如鼠类、鸡、兔等。此外还有少数种类,如蝠臭虫和毛臭虫,分别寄生与欧美洲的蝙蝠和鸟类身上,但是当正常宿主缺乏时,也会吸人血。
温带臭虫与热带臭虫的区别主要是依据前胸形状区分,温带臭虫的前胸前缘凹入较深,两侧角显著向前纵起,热带臭虫的前胸前缘凹入较浅,两侧角突起较小。
由于热带臭虫和温带对温度适应性有差异,温带臭虫主要分布在温带和亚热带;热带臭虫主要分布在热带,部分分布在亚热带。我国热带臭虫分布主要在长江以南。温带臭虫全国都有分布,主要在长江以北。
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